L'alpaga est utilisé de différentes façons, des vêtements bon marché créés pour être utilisés et vendus par les communautés autochtones aux produits plus coûteux tels que les costumes pour hommes et les vêtements de créateurs. Des designers tels que Giorgio Armani ont utilisé un alpaga de qualité Suri en costume pour homme et femme. En Amérique du Nord, de petits groupes d’éleveurs ont créé ce qu’on appelle des "coopératives de fibres" afin de rendre leur production moins chère.
En Espagne, il existe des coopératives qui se consacrent à l'élevage d'animaux, aux conseils aux exploitations consacrées à leur élevage et à la production de fibres de qualité.
Qu'est que c'est?
L'alpaga est une fibre légère, chaude et résistante. Il n’a rien à envier au cachemire en termes de douceur et de beauté et rivalise avec l’avantage sur les fibres les plus utilisées, telles que la laine de mouton ou le mohair. En apparence, il ressemble beaucoup aux cheveux humains et présente un aspect dense et lustré. Ils vivent dans de nombreux troupeaux qui paissent toute l'année sur le plateau des Andes, depuis l'Équateur en passant par le Pérou, la Bolivie, le Chili et l'Argentine, toujours à une altitude supérieure à 3 000 mètres d'altitude. Telle est l’importance que l’image de cet animal figure depuis de nombreuses années dans les armoiries de la Bolivie.
L'alpaga appartient, avec le lama, la vigogne et le guanaco, à l'espèce de camélidés d'Amérique du Sud. L'alpaga est le plus apprécié d'entre eux pour son caractère domestique et la grande qualité des tissus obtenus à partir de sa laine.
Comme la flamme, cet animal n'existe pas à l'état sauvage, il s'agit d'une espèce domestique créée par l'interférence de l'homme. Le lama était utilisé principalement comme bête de somme en raison de sa grande résistance, tandis que l'alpaga était davantage utilisé pour la qualité de sa laine. Leur période de gestation dure presque un an et ils ne donnent naissance qu'à un seul bébé.
Parmi les quatre différents camélidés existant en Amérique du Sud, lama, vigogne, guanaco et alpaga, le dernier est le plus important et le plus apprécié pour son caractère domestique et les tissus obtenus à partir du tissage de la laine. Bien que tous ces camélidés produisent de la laine, la laine d'alpaga est de loin la meilleure, de sorte que les éleveurs ont tendance à décanter pour cette espèce.
On ne sait pas avec certitude à quel moment de l’histoire on a commencé à élever des alpagas pour un usage domestique, mais on pense que c’était avant l’arrivée des Incas dans les Amériques. Les Incas les utilisaient déjà il y a 5000 ans, notamment à cause de leur fibre, de leur chair et comme bête de somme.
Selon une légende ancienne des Incas, les alpagas auraient été cédés à des humains par des dieux sur le mont Ausangate au Pérou, et ils resteraient sur la terre pourvu qu'ils soient traités avec gentillesse et respect.
Types de fibre d'alpaga
Il existe deux types de fibres d’alpaga:
- Huacaya-Il a une fibre spongieuse, dense et ondulée et brillante qui se développe perpendiculairement au corps de l'alpaga. Les mèches sont plus courtes que celles du Suri et ressemblent beaucoup à celles du mouton. C'est le plus abondant des alpagas avec un pourcentage de 8 animaux sur 10.
- Suri-L'alpaga Suri est plus rare que la huayaca, il est moins résistant au climat des montagnes d'Amérique du Sud, car ses cheveux ne les protègent pas bien du froid. La fibre de suri est très appréciée pour sa grande douceur, sa densité et son lustre, bien supérieurs à ceux de la Huayaca. Ses fibres sont plus longues et se développent en longues boucles parallèles au corps de l'animal, lui donnant un aspect soyeux et brillant.
Le bébé alpaga est la fibre qui est obtenue en filant la première laine d’un spécimen et qui est la plus précieuse et la plus appréciée de toutes.
Propriétés de la laine d'alpaga
- Hypoallergénique: Contrairement à la laine de mouton, la fibre d'alpaga ne contient pas de lanoline, ce qui la rend hypoallergénique et convient aux personnes sensibles à la laine. De plus, l'absence d'huiles facilite la teinture sans perdre son éclat et sa douceur.
- Légèreté: Ses fibres sont légères et s'adaptent à la température de votre corps, vous aidant ainsi à lutter contre les changements brusques de température. Conserve la chaleur tout en respirant,
- Résistance: La fibre d'alpaga est plus chaude et plus résistante que la laine et ne s'use pas avec l'utilisation. Comme la laine et les autres fibres d'origine animale, l'alpaga repousse également l'eau. Ainsi, même mouillé, il protégera votre corps des intempéries, en maintenant sa température. Il partage également avec la laine de mouton dont la qualité est ignifuge. C'est-à-dire, presque impossible à graver.
