Faire partie d'une foule peut rendre les gens plus instables, moins rationnels et souvent plus violents, bien que le contraire puisse également se produire.
La foule favorise l'anonymat et donne aux gens le sentiment d'être dans un contexte différent, où les règles de conduite ont changé. L'anonymat génère un état de désindividualisation, qui consiste en le sentiment que l'identité personnelle a été perdue, rejoignant celle de la foule.
C'est-à-dire que vous arrêtez d'avoir une identité individuelle afin d'avoir une identité de groupe et de suivre ses règles.
Au cours d'une enquête, un groupe d'étudiants à qui il a été demandé de porter une robe et une cagoule qui dissimulaient leur visage et les transformaient en individus anonymes présentait une plus grande agression que le reste des étudiants. La personne anonyme, cagoulée ou égarée dans une foule, risque moins d’être identifiée, détenue ou punie. Des résultats comme ceux-ci indiquent qu'une grande majorité de personnes ont un comportement éthique juste pour le conformisme, de sorte qu'une fois le contrôle externe éliminé, elles peuvent cesser de se conformer aux normes sociales et se comporter de manière moins civilisée.
En outre, la désindividualisation entraîne également une diminution de la conscience de soi en tant qu'individu, ce qui rend l'accès aux informations internes sur les normes de comportement appropriées moins accessible et peut produire des comportements sociaux inacceptables.
Cela ne signifie pas que toutes les foules suscitent des comportements antisociaux, car un certain groupe peut avoir une identité de groupe régie par des normes éthiques. Par exemple, un groupe de manifestants qui ont clairement indiqué qu'ils étaient pacifistes et qui manifesteraient de manière pacifique risquent fort de voir tous leurs membres se comporter de manière prosociale.
Ainsi, lorsque la foule est violente, détruit des biens et jette des pierres, il est probable que la personne qui y adhère finira par en faire autant. D'autre part, si le groupe est impliqué dans une activité altruiste, telle que sauver les victimes des décombres d'un tremblement de terre, la désindividualisation, en augmentant la tendance des gens à se voir comme faisant partie du groupe, les incite à être plus disposés à le faire. ce que le reste du groupe fait: dans ce cas, aider les autres. De plus, ce sentiment d'anonymat augmente le sentiment d'appartenance au groupe et le désir de se comporter selon les normes du groupe, pour le meilleur ou pour le pire. Dans de telles circonstances, les normes du groupe acquièrent encore plus de force et ses membres pensent et font ce que le reste du groupe fait.
Par conséquent, la désindividualisation accroît la tendance des membres du groupe à se laisser emporter sans réfléchir par le groupe lui-même, en se conformant au comportement du groupe, que ce soit pour aider les autres ou pour leur nuire.
Dans le cadre d’une expérience, un groupe de personnes a été invité à s’habiller en infirmière afin d’y activer des associations liées à l’aide et aux soins prodigués aux autres. La moitié d'entre eux avaient le visage découvert, tandis que l'autre moitié avait le visage couvert, ils étaient donc totalement anonymes.
Ensuite, ils devaient décider du niveau de décharge qu'ils appliquaient à d'autres personnes chaque fois qu'ils n'effectuaient pas une tâche. Bien que les deux groupes aient appliqué des chocs de faible intensité, le groupe dont le visage était couvert (anonyme) appliquait des niveaux de décharges bien inférieurs à ceux du groupe dont le visage était découvert. En effet, dans le groupe anonyme, la désindividualisation était plus grande, ce qui les a amenés à agir plus en conformité avec le groupe auquel ils se sont identifiés: les infirmières.
Autrement dit, la désindividualisation amène les gens à agir conformément aux règles du groupe le plus accessible à ce moment-là.
Par conséquent, la prochaine fois que vous vous verrez dans un contexte de désindividualisation, arrêtez-vous un instant pour comprendre ce qui se passe et demandez-vous si vous souhaitez vraiment vous identifier avec ce groupe.
