Depuis l'Antiquité, des témoignages d'étoiles apparues de nulle part ont été recueillis. À ce phénomène les Latinos l'ont dénommé Stella Novae (nouvelle étoile) et en plus novae ou simplement ça ne va pas.
Mais toutes les novas n’étaient pas égales en luminosité, en particulier celles qui émettaient une lumière très intense et disparaissaient après quelques semaines ou quelques mois. En 1931, ce phénomène violent de l'univers fut baptisé comme une supernova.
Il existe essentiellement deux types de supernovae en fonction de la trace spectrale qu’elles laissent: le type I (qui peut être Ia, Ib ou Ic) et le type II.
Supernovas Type I
Reste de la supernova 3C 58 observé en 1181. NASA / CXC / SAO Lorsque l’étoile est très grosse et brûle beaucoup d’hydrogène jusqu’à ce qu’elle en consume, les éléments lourds fusionnent et la pression augmente jusqu’à ce que l’étoile s’effondre sur elle-même, explosant en même temps.
D'une part, l'explosion jette tous les éléments lourds dans l'espace, créant une nébuleuse où de nouvelles étoiles seront générées. Les parties internes s’effondrent, générant à leur tour une étoile à neutrons ou un trou noir.
La supernova de Kepler
La supernova de Kepler. Rayons X: NASA / CXC / NCSU / M.Burkey et al .; Optique: DSS Le 9 octobre 1604, une nouvelle étoile est soudainement née au paradis. C'était la dernière explosion d'une supernova observée dans la Voie lactée, à 13 000 années-lumière de la Terre. Kepler l'a consignée et pour cette raison, on l'appelle la supernova de Kepler.
Aujourd'hui, ses vestiges, couvrant 45 années-lumière, constituent un objet d'étude intéressant qui explique l'origine d'une supernova et sert de marqueur des distances et de l'expansion de l'Univers. Jusqu'à présent, on pensait que cette supernova, de type Ia, était née de la rencontre de deux nains blancs, mais les résultats de l'observatoire aux rayons X Chandra indiquent que cette supernova résulte de l'interaction entre un nain blanc et une géante rouge.
L'image qui accompagne ces lettres est composée et superposée aux données du télescope spatial Spitzer, de l'observatoire à rayons X Chandra à celles du télescope spatial Hubble. En bleu et vert, les rayons X capturés par Chandra; en jaune, l'image optique capturée par Hubble; en rouge, les données infrarouges fournies par Spitzer. Crédits: Rayons X: NASA / CXC / NCSU / M.Burkey et al; Optique: DSS
La couronne de lumière d'une supernova
Reproduction artistique de la photographie capturée par ALMA, le grand radiotélescope européen en territoire chilien, de la poussière et des ondes de choc qui entourent la supernova SN 1987A. En rouge, les restes de l'étoile qui a explosé. ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / Alexandra Angelich (NRAO / AUI / NSF) En 1987, nous avons rencontré pour la première fois la lumière d'une supernova connue sous le nom de SN 1987A, à proximité du Grand Nuage de Magellan, une galaxie naine voisine de la Voie lactée située à 160 000 années-lumière de la Terre.
Les astronomes utilisent cette supernova pour étudier l'évolution des galaxies, puisqu'elles ont détecté, dans la partie centrale du matériau éjecté par l'explosion, de grandes quantités de poussière cosmique, un matériau que l'on retrouve partout dans les galaxies, notamment plus jeune
La supernova est entourée d'un anneau de lumière formé par la collision de l'onde de choc avec les particules du premier matériau expulsé lors de l'explosion.
Prélude à une supernova
Une future supernova. ESA / Hubble et la NASA Une image de janvier 2014) capturée par le télescope spatial Hubble montre un œil violet sans paupières qui nous regarde depuis les profondeurs de l’espace, à 20 000 années-lumière de nous. Officiellement connu sous le nom d'objet [SBW2007] 1, en abrégé SBW1, il s'agit d'une nébuleuse avec une étoile géante en son centre. L'étoile était à l'origine vingt fois plus massive que le Soleil, mais elle est actuellement enfermée dans un anneau en rotation de gaz violet.
Mais il ne s'agit pas d'une étoile, mais d'une future supernova. Et comment les astronomes savent-ils? Parce qu'un objet similaire a été détecté il y a 26 ans, lorsqu'une autre étoile similaire (SN 1987A) est devenue une supernova. Les anneaux sont identiques, ont la même taille, le même âge, voyagent à une vitesse similaire, ont été situés dans la même région céleste et ont la même luminosité.
Avec un peu de chance, la transformation cosmique attendue peut se produire tout au long de notre vie.
Supernovas du futur
Cluster 7 de Ptolemy Messier. ESO Messier 7 (ou NGC 6475), également appelé Cluster de Ptolémée, est l'un des groupes d'étoiles le plus attrayant pour les astronomes. Il l'a décrite en 130 comme une "nébuleuse après la morsure de Scorpius". Au 19ème siècle, John Herschel l'a décrit comme un "groupe d'étoiles grossièrement dispersées". Cet objet extraordinaire est la septième entrée du catalogue de Charles Messier (1764).
Ce groupe est dans la constellation du Scorpion, formé par une centaine d'étoiles à 800 années-lumière de distance, dans une région couvrant 25 années-lumière.
Une nouvelle photographie de M7, l'image présidant cette entrée, prise par le télescope de 2,2 m de Cassegrain Wide Field Image (WFI) de l'observatoire chilien de La Silla, géré par l'organisation astronomique européenne de l'ESO, ainsi que du grand télescope L’opticien VLT de l’Observatoire de Paranal, également chilien, montre ce groupe qui a la même origine et dont les astronomes prédisent la fin, soulignant que les diamants les plus brillants du Scorpion deviendront un jour des supernovas et que les étoiles plus faibles s’éloigneront.
