La Société religieuse des amis ou des quakers est un mouvement religieux fondé en Angleterre par George Fox (1624-1691), où ils ont été persécutés pour s'être opposés au puritanisme d'Oliver Cromwell.
Ils ont trouvé un espace de liberté de religion aux États-Unis, dans le Rhode Island, où la tolérance religieuse avait été décrétée. William Penn (1644-1718), un quaker, fonda la colonie de Pennsylvanie avec de l'argent en paiement de dettes envers sa famille.
Là, il apporta ses idées religieuses au gouvernement.
Les quakers se caractérisaient par un service religieux silencieux, sans sermon, sans musique ni guide spirituel, sans croyance religieuse ou rituelle. Leurs convictions dictent que chaque personne possède une dose de Saint-Esprit, à travers une lumière intérieure, et entretient une relation directe avec elle, sans qu'il soit nécessaire de recourir à des intermédiaires. Où chaque personne est porteuse de l'esprit du Christ. Pour eux, la figure de Jésus est un exemple de la révélation de la volonté de Dieu envers l'humanité. Pendant le service religieux, tout membre du groupe pouvait ressentir l'inspiration de parler, de lire les Écritures saintes, de prononcer un poème inspiré ou de chanter un cantique.
Les adeptes de Fox refusèrent de payer la dîme à l'église de l'État, ils ne jurèrent pas devant le tribunal, ils ne prirent pas leur chapeau aux puissants et ils ne combattirent pas dans des guerres. Au lieu de cela, ils se sont battus pour la fin de l'esclavage, le traitement humain des criminels, l'attention portée aux faibles et aux pauvres.
Origine du nom
À une occasion, Fox fut présenté à un juge où il avait déclaré au magistrat que la parole de Dieu le ferait trembler. Le juge l’appela moqueur du nom "tremblant" (charlatan) auquel ils étaient associés.
Aux Etats-Unis
Aux États-Unis, les quakers n'étaient pas reçus favorablement par les chrétiens, qui les considéraient comme des hérétiques et les persécutaient jusqu'à ce qu'ils soient exécutés sous le chef d'accusation de sorcellerie; mais ils ont gagné le respect de leur modestie et de leur style de vie simple.
Pendant la révolution américaine, ils ont refusé de payer des impôts ou de se battre. Ils ont plaidé en faveur de l'abolition de l'esclavage, du traitement humain des criminels et contre le mauvais traitement des Indiens d'Amérique.
Ils ont contribué à la création du chemin de fer clandestin pour la libération des esclaves.
Dans les temps modernes, ils se sont opposés à la guerre du Vietnam et beaucoup se sont impliqués dans le mouvement des droits civiques dirigé par Martin Luther King Jr.
Quatre groupes
À partir du 18ème siècle, ils ont été divisés en quatre groupes différents:
Hicksitas - Dédié à la réforme sociale, dans l'est des États-Unis.
Gurneyitas - Axé sur la prédication de l'Évangile, avec des pasteurs pour des services. Dirigée par Joseph Gurney.
Wilburitas - Disciples de John Wilbur, ils ont maintenu les coutumes traditionnelles.
Orthodoxe - Axé sur la figure du Christ, avec des rassemblements annuels à Philadelphie. Ils forment actuellement une grande communauté dans certaines régions d'Amérique latine et au Kenya.
