Les êtres vivants sont principalement de l'eau. Cet élément constitue 50% à 90% de chaque organisme, dont 75% chez l'homme. Il n’est donc pas étonnant qu’il soit essentiel à notre subsistance. Une personne peut rester plusieurs semaines sans manger, mais meurt si elle dépasse trois ou quatre jours sans boire.
Le corps utilise l'eau pour presque tous ses processus naturels. Pour commencer, il aide à éliminer les déchets corporels avec l'urine et participe également à l'excrétion des matières fécales.
C’est curieusement dans ce dernier processus que l’organisme humain obtient de grandes réserves d’eau, recueillant le surplus d’excréments avant de les expulser.
De plus, c'est la base du système de refroidissement du corps par la transpiration. Devant la chaleur, le corps humain (et celui de nombreux autres animaux, en particulier les mammifères) expulse ces petites gouttelettes de liquide, qui contribuent à ralentir la chaleur. Comme si cela ne suffisait pas, c'est la composante primordiale du sang et des cellules. En fait, on pourrait dire que, plus que d’en avoir besoin, "nous sommes de l’eau".
Buvez un liquide pour survivre
On peut calculer qu'un homme boit deux litres et demi d'eau par jour. La majeure partie, jusqu'à un litre et demi, est perdue avec le nettoyage du corps effectué par l'urine. 600 millilitres disparaissent avec la sueur et 300 avec la respiration, les 100 millilitres restants accompagnant nos selles.
L'eau est importante, mais certains organismes ont créé des ressources pour survivre en leur absence. Les graines peuvent être conservées dans des environnements secs pendant des centaines d'années pour se développer lorsqu'elles retrouvent un environnement humide.
L'une des principales expériences de Charles Darwin a été de conserver certaines graines dans de la saumure pendant des mois avant de les planter et de tester leur viabilité.
En démontrant que ces graines ont germé, le naturaliste britannique peut confirmer la possibilité que certaines espèces de plantes puissent se déplacer d'un continent lointain à un autre. Cette expérience de Darwin l'a aidé à confirmer sa théorie de la sélection naturelle, qui est née dans son livre "The Origin of Species" (L'origine des espèces), qui est l'un des nombreux ouvrages du grand scientifique britannique.
Certains ours qui n'ont pas besoin d'eau
Mais il existe un exemple encore plus curieux que celui des plantules. Certains animaux maintiennent leur métabolisme en suspension pendant la saison sèche pour l'activer avec l'humidité. Comme, par exemple, l'ourson tardif ou l'eau, qui vit dans les plantes humides et qui est le roi de l'anhydrodiose. Ce mot, dérivé du grec classique (qui signifie «vie sans eau»), est utilisé en biologie pour expliquer la capacité de certains organismes à vivre sans eau.
En 2007, un groupe de chercheurs danois a mené une expérience spatiale passionnante. Ils ont envoyé dans l'espace à un groupe nombreux de tardigrades, qui ont démontré que leur capacité de résistance ne se réfère pas uniquement à l'élément liquide. Les ours en eau ont survécu à des conditions spatiales extrêmes. Les tardigrades ont enduré le vide et le rayonnement cosmique.
Le projet avec ces animaux extrêmes, appelé Tardigrades in Space, était l'une des expériences scientifiques les plus célèbres de l'année 2008. En fait, son image est devenue l'une des "images du jour" de la NASA en 2013, depuis que ces organismes, par leur résistance, seraient les candidats idéaux pour être des "extreterrestes".
Ellen Swallow, grande experte de l'eau, a été la première personne à utiliser le terme "écologie" en 1892 pour définir une science destinée à étudier la qualité de l'eau et de l'air, de la nutrition et des transports. Ce précurseur a probablement été la première analyse de la qualité de l’eau jamais réalisée dans la ville américaine de Massachusetts, en 1887, sur 20 000 échantillons au total. Swallow a également été la première femme admise dans l'une des plus importantes institutions scientifiques du monde, le Massachusetts Institute of Technology.
