Rosa Louise McCauley est née à Tuskegee, en Alabama, le 4 février 1913 et décédée le 24 octobre 2005.
Son père, James McCauley, était charpentier et descendant d'Irlandais, d'Écossais, d'Afrique et d'Indiens d'Amérique. Sa mère, Leona Edwards McCauley, était enseignante. Lorsque ses parents se sont séparés, Rosa et son frère sont allés vivre avec leurs grands-parents dans la ville de Pine Level, près de la ville de Montgomery, en Alabama.
À l'âge de 11 ans, elle a été envoyée à l'école privée pour filles Montgomery Industrial School, où elle a reçu une éducation soignée. Elle s’est ensuite inscrite à l’Alabama State Teachers College, mais a quitté les studios pour s’occuper de sa grand-mère.
Mariée à Raymond Parks en 1932, elle a obtenu son diplôme d'études secondaires en 1934. Elle a travaillé comme couturière, entre autres métiers, et a été militante pour l'Association nationale pour l'avancement des gens de couleur (NAACP).
Héroïne des droits civils
Le 1er décembre 1955, à 42 ans, Rosa Parks est devenue l'héroïne des droits civils lorsqu'elle a refusé de laisser le siège à un homme blanc dans le bus où elle voyageait. À la fin d'une journée de travail, Rosa prit le bus comme d'habitude et s'assit au milieu des rangées, juste derrière la zone réservée aux Blancs.
Bientôt, tous les sièges avant sont occupés et lorsqu'un homme de race blanche monte dans le bus et ne trouve aucune place, le chauffeur demande à Rosa de se lever.
En refusant, le chauffeur est parti à la recherche d'un policier qui l'a arrêtée conformément aux lois sur la ségrégation raciale alors en vigueur.
En apprenant de l'arrestation, un ami et partenaire du travail d'activisme, E.D. Nixon a payé la caution et Rosa a été relâchée. Ce n'était pas la première fois qu'une femme était arrêtée pour avoir enfreint les lois sur la ségrégation dans un bus à Montgomery, mais cette fois, l'affaire a eu des conséquences plus graves et irréversibles.
Le boycott des bus à Montgomery
Bientôt, plus de 17 000 membres de la communauté afro-américaine de Montgomery ont décidé d'agir.
Sous la conduite de Nixon, les dirigeants de la communauté se sont réunis le 2 décembre, un jour après l'incident, pour lancer une campagne visant à modifier les lois en matière de ségrégation des autobus.
Les dirigeants décident de boycotter les bus de la ville à compter du lundi 5 décembre et éliront le révérend Martin Luther King Jr. pour le diriger. Lundi, les bus commenceront à passer par les arrêts sans qu'aucun afro-américain ne s'y rende. Elle est reconnue coupable et doit donc payer une amende de 14 dollars. Son avocat, Fred Gray, allègue que la loi est injuste et annonce qu'il fera appel de la sentence devant la Cour suprême de justice.
Des milliers de personnes se rassemblent cet après-midi dans une église pour écouter Martin Luther King. Le chef harangue les gens en leur demandant de se battre sans violence.
La communauté émet trois demandes simples: il faut mettre un terme à la loi, il faut donner des places aux Blancs dans les bus, embaucher des conducteurs afro-américains et, en général, traiter tous les utilisateurs avec politesse. Les commissaires de la ville, cependant, s'opposent aux mesures, tout comme l'entreprise de transport.
Pendant ce temps, la communauté s’organise en partageant des voitures, en faisant du vélo ou en marchant pour ne pas prendre les bus. La société de transport commence à perdre de l'argent, car la plupart de ses utilisateurs sont afro-américains. Les magasins à proximité des arrêts de bus perdent également de l'argent.
Une vague de violence se déchaîne contre ceux qui participent au boycott: leurs maisons sont envahies, des menaces leur sont adressées. Un jour, alors que Martin Luther King est dans l'église, une bombe explose dans sa maison, où se trouvaient sa femme Coretta et son bébé. Il n'y a pas de victimes mais le fait suscite une autre réaction du chef qui réitère le non à la violence.
Le 13 novembre 1956, presque un an après l’incident de Rosa Parks, la Cour suprême a déclaré inconstitutionnelles les lois relatives à la ségrégation de Montgomery, Alabama.
Le même jour, Martin Luther King, Nixon et Rosa Parks montent dans un bus en ville. Rosa est assise sur le premier siège.
Il est décédé en 2005, reconnaissant pleinement son rôle dans la lutte pour les droits civils aux États-Unis. Le Congrès des États-Unis lui a décerné la Médaille présidentielle de la liberté, entre autres distinctions, le plus grand honneur de la nation. Il était voilé à la rotonde du Capitole, la première femme et le deuxième gouvernement non officiel à recevoir cet honneur.
Antécédents dans la vie de Rosa Parks
Le militant n'était pas étranger aux idées antiracistes.
Enfant, j’ai vu passer des bus avec des enfants blancs se rendant à l’école, tandis que les Noirs devaient se rendre à pied à l’école. Son mari, Raymond Parker, a été impliqué dans la défense de plusieurs Afro-Américains, comme l'affaire Scottsboro, dans laquelle neuf Afro-Américains sont condamnés à mort pour le viol de deux femmes blanches, sur la base de preuves indirectes.
Avec son mari, elle a travaillé comme secrétaire à l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP).
Le grand-père de Rosa Parks, qui avait été esclave, a été suivi par les idées du Jamaïcain Marcus Garvey, fondateur d'un mouvement pour la justice, qui prônait le retour en Afrique des Afro-Américains.
Les dirigeants civils ont réussi à abolir la ségrégation dans les trains et un bus a été boycotté à Baton Rouge en 1953, mais les dirigeants ont négocié avant d'abroger les lois.
Ce n’était pas la première fois que de tels incidents se produisaient dans les bus de Montgomery. En fait, un professeur d’université, Jo Ann Robinson, avait proposé un boycott des bus en 1953.
