Henry Ford est l'un des plus grands chefs d'entreprise des États-Unis, ce qui a accéléré le développement du pays. Il a popularisé l’automobile pour le public ordinaire avec le modèle T et a développé la chaîne de montage pour la production en série.
Il était pacifiste et n’était pas d’accord avec la Première Guerre mondiale, mais il était aussi un antisémite avoué, qui avait exprimé ses idées dans des publications et avait reçu la reconnaissance du gouvernement allemand.
Il a nommé des salaires élevés pour ses meilleurs employés, afin de les fidéliser et de les intégrer à la société Motor Ford Co., créée par lui.
Henry Ford est né pendant la guerre civile le 30 juillet 1863 sur la ferme de sa famille à Dearborn, dans le Michigan. Dès son plus jeune âge, il a été frappé par des machines et des engrenages mécaniques. Quand son père lui a donné une montre à l'âge de 15 ans, il l'a démontée et remontée, provoquant l'étonnement des voisins.
Insatisfait du travail de la ferme, il était apprenti machiniste à Détroit, où il a appris à utiliser des machines à vapeur et à étudier la comptabilité.
En 1888, il épouse Clara Ala Bryant et a un fils, Edsel, qui retourne travailler à la ferme pour faire vivre sa famille. Mais il est embauché par la société d'éclairage de Thomas Edison, où il est promu parmi les ingénieurs. En 1896, les dirigeants présentèrent un quad fabriqué par lui.
Edison l'encourage à perfectionner le modèle. Ford vend le modèle pour en construire un meilleur.
L'amitié d'Edison et de Ford, séparés de 20 ans, est restée de nombreuses années, même Ford est venu acheter une maison à Fort Myers, en Floride, à côté d'Edison, où ils ont installé un laboratoire.
Ford est entré dans la Ford Motor Company en 1903 et a promis de construire une voiture pour la foule.
Il le rencontre en octobre 1908 avec la production du modèle T à une valeur marchande de 950 $. Il a été fabriqué pendant 19 ans, réduisant son coût jusqu'à 280 $. Plus de 15 millions ont été vendus aux États-Unis.
En 1914, l’usine Ford de Highland Park était capable de produire une voiture complète en 93 minutes, contre un record de 728 minutes. Ceci a été réalisé grâce à la chaîne de montage qui ne s’est pas arrêtée, à la subdivision des travaux et à la coordination des opérations.
Dans le même temps, il a établi un salaire de 5 dollars par jour (soit 110 dollars) et a réduit la journée de travail à 8 heures pour créer trois quarts de travail. L'usine Ford est venue finir un modèle T toutes les 24 secondes.
Mais le marché s'est saturé et la concurrence est devenue plus dure, les voitures ont cessé de vendre et ont demandé un changement de marché. Ford a dû tout recommencer pour créer un nouveau modèle, le Modèle A, en collaboration avec son fils Edsel, avec lequel il entretenait une relation conflictuelle. Le changement a coûté le licenciement de milliers de travailleurs de l’usine, paralysés pendant six mois.
Ford décéda le 7 avril 1947, à l'âge de 83 ans, d'une hémorragie cérébrale sur sa propriété de Dearborn, appelée Fair Lane.
Le modèle T avait révolutionné le mode de vie américain.
Avec la popularisation de l'automobile, la banlieue des villes a grandi et les grandes autoroutes ont surgi et la possibilité d'atteindre les points les plus reculés pour l'homme du commun. Paradoxalement, Ford aspirait à la vie rurale, au point de parrainer un projet de vie idyllique appelé Greenfield Village.
