Le court essai Une chambre à part, de l'écrivaine britannique Virginia Woolf, est l'une de ses œuvres les plus importantes et l'une des pierres angulaires de la pensée féministe. Écrit en 1929, au milieu de l’entre-deux guerres, il s’inspire de deux conférences données par l’auteur de M. Dalloway en octobre 1928, à la Literary Society du Newnham College et à l'Odtaa du Girton College, à Cambridge.
Son public à cette époque était constitué d'étudiants universitaires aux ambitions littéraires. Woolf explique avec précision l'histoire du roman écrit par des femmes à travers les fonds de la bibliothèque du British Museum, mais les plus remarquables sont les recommandations qui leur ont été faites et qui transcendent la littérature pour approfondir les points clés du féminisme actuel. : l'invisibilité de la femme et son rôle reproductif et domestique, la difficulté d'accéder à l'université, la ségrégation sexuelle dans l'éducation, les responsabilités familiales ou les stéréotypes dans le roman. "Pendant tous ces siècles, les femmes ont servi de miroirs dotés du pouvoir magique et délicieux de refléter la figure de l'homme deux fois plus grande.", souligne au chapitre 2 la critique de l'héritage de l'écrivaine et journaliste Rebecca West.
"Je leur ai dit doucement qu'ils buvaient du vin ..."
La thèse qui revient à Virginia Woolf bombarde six chapitres et 150 pages de Une chambre à part C'est clair: les femmes ont besoin d'argent et de leur propre espace (chambre, chambre, bureau, ...), ce qui leur permet de s'isoler de leurs tâches familiales pour pouvoir écrire librement.
Une de ses citations les plus célèbres est déjà entrée dans l’histoire: "Je leur ai dit doucement qu'ils buvaient du vin et avaient leur propre chambre"Une phrase qui est toujours valable aujourd'hui: cherchez votre monde, votre espace, votre indépendance en tant que femme.
Le livre affirme que l'absence de cet espace et de cette dépendance économique, ainsi que l'intérêt de certaines institutions, telles que l'église ou l'université, à limiter le pouvoir des femmes, sont à l'origine des "poètes réprimés".
C'est-à-dire que les écrivains potentiels qui n'ont pas connu les circonstances sociales et économiques de leur époque, malgré leur talent et qui ont beaucoup d'histoires à raconter. Des histoires qui manquent à Virginia Woolf en tant que lectrices, car elles éclaireraient tout un univers poétique féminin dissimulé entre les murs d'une maison. "La littérature est devenue extrêmement appauvrie avec les portes fermées aux femmes", dit au chapitre 5 du livre.
Réclamez la voix féminine, mettez fin au silence
Une chambre à part c'est un appel à défendre la voix féminine et le point de vue de nos mères, écrit neuf ans après que la femme a obtenu le droit de vote en Grande-Bretagne (en 1919). Mais 85 ans plus tard, sa pertinence reste écrasante. Il s'agit d'un texte pionnier sur la conciliation ou la double journée, la violence à l'égard des femmes, le lesbianisme ou l'amitié entre femmes.
Il critique ouvertement le patriarcat et aborde des théories existentialistes, telles que la nécessité de structurer les univers masculin et féminin de notre cerveau (hommes ou femmes), de sorte que nos écrits soient plus libres, plus suggestifs et plus intéressants pour le public.
"Lorsque cette fusion se produit, l'esprit est pleinement fécondé et utilise toutes ses facultés", écrit-il dans le dernier chapitre.
