Le droit de porter des armes est inscrit dans le deuxième amendement de la Constitution des États-Unis, approuvé par le Congrès en 1789 et intégré à la Magna Carta en 1791 lorsque l'État de Virginie a ratifié 10 des amendements proposés.
Depuis lors, des discussions politiques ont eu lieu sur l'interprétation de cet amendement:
"Une milice bien réglementée, nécessaire à la sécurité d'un État libre, au droit des peuples de porter des armes, ne doit pas être violée".
Deuxième amendement constitutionnel.
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Origine du deuxième amendement constitutionnel
Cet amendement faisait suite à des discussions sur la question de savoir s'il fallait garder les armes entre les mains de la milice, une force armée formée par les citoyens qui ont combattu l'armée britannique lors de la révolution américaine.
À partir des premières colonies britanniques, les colons ont formé des groupes locaux de soldats à temps partiel pour se défendre contre les Indiens ou pour garantir l'ordre public et le respect des lois. Bien que ces groupes de civils armés aient été, à plusieurs reprises, moins efficaces que les troupes britanniques, le concept de citoyen soldat a toujours été maintenu avec fierté.
Dans la mémoire historique de la génération qui a fondé la nation, les exactions commises par les troupes britanniques dans les colonies ont été consignées et le souci des ennemis en temps de paix persistait.
Ils ont fait appel aux milices pour éviter les abus du gouvernement, à une époque où les différents États étaient unifiés sous le pouvoir fédéral. Une milice bien réglementée était une force disponible en cas d'urgence contre un pouvoir supérieur, que ce soit le gouvernement lui-même.
Certains politiciens n'étaient pas d'accord sur le rôle de la milice.
Parmi eux, Alexander Hamilton, qui pensait que le gouvernement fédéral disposerait toujours de plus de ressources pour une armée de soldats hautement qualifiés, par rapport à une milice de civils.
Mais d'autres ont vu dans le maintien des milices une garantie des libertés civiles.
Débats et opinions
Ce sont quelques idées exprimées par les pères fondateurs au cours des débats et des échanges d’opinions qui ont entouré la rédaction et la ratification de la Constitution.
"Vous aimez avoir des armes, mais vous espérez ne jamais avoir la chance de les utiliser." Thomas Jefferson dans une lettre de George Washington, 1796.
"Les constitutions de la plupart de nos Etats établissent que tout pouvoir est inhérent au peuple; qu'ils doivent l'exercer pour eux-mêmes, dans tous les cas où ils se considèrent comme compétents ou [...] qu'ils doivent agir par l'intermédiaire de représentants, choisis librement et sur des conditions égales; tout comme ils ont le droit et le devoir d'être armés en tout temps. Thomas Jefferson à John Cartwright, 1824.
"Aucun homme libre ne devrait être privé de ses armes." Thomas Jefferson, esquisse de la Constitution de Virginie de 1776.
"Ceux qui renoncent aux libertés essentielles pour obtenir une sécurité temporaire ne méritent ni la liberté ni la sécurité."
Benjamin Franklin, 1759
"[La Constitution garantit] l'avantage d'être armé, que les États-Unis possèdent par rapport à d'autres pays, où les gouvernements craignent de faire confiance à des personnes armées." James Madison.
"Supposer que les armes entre les mains des citoyens doivent être utilisées à leur discrétion, sauf pour se défendre, ou sous les ordres de villes, de comtés ou de districts d'un État, c'est démolir chaque constitution et laisser tomber les lois, qui aucun homme ne peut jouir des libertés et c'est la dissolution du gouvernement. La loi fondamentale des milices est qu’elles soient créées, dirigées et ordonnées par des lois et respectent toujours les lois ". John Adams, (1787-1788).
