Le père de Galilée voulait que son fils devienne médecin, mais le premier-né du musicien Vincenzo Galilei ne pourrait pas vivre sans faire des calculs et des expériences. S'il allait à la messe, il remarquait le mouvement des grandes lampes et découvrait la loi du pendule; s'il a entendu parler d'un appareil utilisant des lentilles pour rapprocher des objets, il a créé son propre télescope sans l'aide d'aucun avion. C'était un expérimentateur né.
La curiosité de Galileo Galilei, né à Pise en 1564, en a fait l’un des scientifiques les plus acclamés de l’histoire. Peut-être sa plus grande popularité est-elle venue de la confirmation de la théorie héliocentrique. Copernicus avait déjà expliqué quelques années auparavant que la Terre n'était pas le centre de l'Univers et que notre planète tournait autour du Soleil.
Galilée a confirmé ces théories, au moment même où elles avaient été dénoncées comme hérétiques. Le Pisan a dû faire face à un procès de l'Inquisition, où il a dû se dégager et s'assurer que la Terre ne bouge pas. "Eppur si muove", "mais ça bouge", ils disent qu'il a commenté à voix basse tout comme il a abjuré sa grande théorie.
Les désaccords continuels avec la hiérarchie ecclésiastique l'ont conduit à mettre fin à ses années de bannissement dans la ville d'Arceti, où il est décédé en 1642, condamné par l'église à ne plus pouvoir revenir étudier son firmament tant aimé.
Votre expérience: Qu'est-ce qui tombe avant, une balle de plomb ou une balle de bois?
Au dix-septième siècle, cette question ne trouva qu'une réponse: la balle de plomb. La logique semble écrasante, puisqu'un matériau lourd devrait tomber avant le matériau le plus léger. Cependant, ce n'est pas comme ça.
Pour effectuer cette vérification, la légende raconte que Galilée a escaladé la tour de Pise et lancé les deux balles en même temps.
Les historiens disent qu’à cette époque, le scientifique se trouvait dans la ville de Padoue, à des centaines de kilomètres. Quoi qu'il en soit, il est certain que Galilée a mené l'expérience avec succès et ébloui ses voisins.
Ce test de Galilée avait une grande valeur en soi, mais aussi une valeur transcendantale, car il imposait l’une des conditions qui, à partir de ce moment, marqueraient l’avenir de la science: les affirmations doivent être démontrées par des expériences. Grâce au Pisan, nous savons que toute théorie doit donc être confirmée par les faits. Nous pourrions dire, bien, que Galileo est le père de toutes les expérimentations. En tout état de cause, ce test mérite de figurer parmi les dix expériences les plus importantes de l’histoire.
Les autres expériences de Galilée
- La loi du pendule
Peu importe si un pendule effectue un trajet plus ou moins court: son mouvement prend la même chose. La découverte de cette loi a permis dans un premier temps aux médecins de prendre le pouls des patients avec précision et, plus tard, de mettre au point des horloges plus précises.
- L'utilisation du télescope
Galileo n’a pas inventé le télescope à base de lentilles, mais c’est le premier qui lui a donné de réelles applications pratiques. Jusque-là, il était utilisé pour paraître horizontal et même à des fins de commérages purs. Le Pisan leva ce dispositif et observa le ciel avec lui, ce qui lui permit de découvrir entre autres les cratères de la Lune, les phases de Vénus, les anneaux de Saturne et les lunes de Jupiter.
- La vitesse de la lumière
Le Pisan grimpa deux personnes sur une colline lointaine entre elles: tandis que l'une portait une lanterne qui devait être allumée à un moment donné, l'autre devait vérifier sur une autre montre combien de temps il avait fallu pour obtenir le faisceau de lumière. Logiquement, il était impossible de faire la mesure avec des moyens aussi rudimentaires, la vitesse de la lumière avoisinant les 300 000 kilomètres par seconde.
