L'anxiété est, dans de nombreuses circonstances, une réaction normale qui se produit lorsqu'une personne perçoit une menace potentielle. Sa fonction est de nous protéger de cette menace, ce qui nous permet d’éviter la situation, de nous enfuir ou de nous battre.
Ainsi, d’une part, les symptômes liés à l’anxiété ont une fonction adaptative. D'autre part, étant donné que nous vivons dans un environnement très différent de celui de nos ancêtres préhistoriques, il est possible que les symptômes qui étaient alors adaptatifs ne soient pas tellement présents à l'heure actuelle.
Certains auteurs prétendent que l'évolution a favorisé les gènes de l'anxiété, car dans une situation ambiguë, les chances de survie sont plus grandes si vous avez peur et que vous reculez sans raison, plutôt que de ne pas avoir peur ou de revenir lorsque vous avez une raison.
Si nous ajoutons à cela notre propre façon de penser et une tendance à exagérer l’importance de certains événements, il n’est pas du tout étrange que les troubles anxieux soient si courants.
Symptômes d'anxiété et son rapport à la pensée
Lorsqu'une personne ressent de l'anxiété, ce qui ressort le plus de cette expérience est ce sentiment de malaise intense - peur, terreur, angoisse - et les symptômes physiologiques qu'il éprouve. Pour cette raison, on accorde généralement plus d'importance à ces symptômes et les réflexions ne sont pas prises en compte. Cependant, la pensée joue un rôle central dans l’émergence de l’anxiété.
Bien que les gens ne tiennent généralement pas compte de leur pensée et dans de nombreux cas, ne soient même pas conscients de ce qui leur passe par la tête, nous leur demandons que leur tête est pleine d'images et de pensées qui menacent.
Ignacio est un homme de 40 ans qui traverse la campagne, dans une région montagneuse et complexe.
Il y a couru plus de fois et parfois il a ressenti de la faiblesse, de la fatigue, des tremblements dans ses jambes, un essoufflement et même un léger vertige. Il a ignoré ces symptômes car il les a interprétés comme une conséquence normale de l'exercice physique et, par conséquent, comme quelque chose de non menaçant. Cette fois, cependant, les circonstances sont différentes. Son frère, âgé de 37 ans, a récemment eu une crise cardiaque. Quand Ignacio court dans le champ et commence à ressentir les mêmes symptômes qu’il a ressentis à d’autres moments, il ne les interprète pas de la même façon, mais dans son esprit, une pensée menaçante lui est apparue soudainement depuis que son frère l’a fait la crise cardiaque: "Et si ça m'arrivait?" Soudain, les réactions normales à l’exercice physique deviennent de terribles menaces: la possibilité d’une crise cardiaque. Des images qui le terrifient se forment rapidement dans son esprit. Il se voit étendu au sol au milieu du terrain sans que personne puisse l'aider. Il a non seulement peur d'avoir une crise cardiaque, mais aussi de mourir. Toutes ces pensées et ces images mentales vous rendent de plus en plus anxieux jusqu'à ce que vous ayez une crise de panique.
Le danger futur
La principale caractéristique de l’anxiété est qu’il s’agit d’une réaction résultant de la perception d’une menace future.
C'est-à-dire que la personne croit que quelque chose de terrible peut se produire ou est sur le point de se produire, qu'il existe une menace pouvant causer un préjudice physique ou émotionnel.
Les sensations physiologiques que le coureur avait dans l'exemple précédent impliquaient pour lui la menace d'une crise cardiaque et la possibilité de mourir. Parler en public peut signifier pour une personne s'exposer à le faire mal devant tout le monde et être comme un idiot, être l'objet de ridicule, de mépris ou de rejet. Dans notre passé préhistorique, le mépris du groupe pouvait signifier expulsion, ce qui était presque une condamnation à mort. Pour cette raison, il n’est pas étonnant que l’anxiété sociale soit si courante de nos jours. Les personnes ayant des niveaux d'anxiété sociale plus élevés étaient plus susceptibles de survivre.
Par conséquent, l'anxiété sert à avertir la personne de l'existence d'un danger physique possible ou d'une sanction sociale.
En fait, une personne peut se sentir anxieuse simplement en pensant ou en s'imaginant dans cette situation redoutable, à cause de toutes les choses horribles qu'elle pense qui pourrait lui arriver.
Anxiété normale face à l'anxiété pathologique
Si la situation redoutée que vous imaginez est de marcher sur un fil de 50 mètres de haut, la réponse anxieuse semble parfaitement normale. Si vous essayez, vos jambes peuvent être paralysées, vous ne pouvez pas avancer ou vous pouvez être pris de vertige. Ces symptômes vous obligent à vous éloigner immédiatement d'une situation potentiellement dangereuse.
Mais cette même réaction peut apparaître lorsque vous voyez un chien inoffensif, un papillon, ou imaginez que vous demandez un surclassement à votre patron. La réponse dans toutes ces situations est la même: vous évaluez la situation (demandez une promotion, marchez sur un fil à 50 mètres, etc.) et interprétez-la comme une menace; c'est-à-dire que vous considérez que quelque chose de très grave peut vous arriver si vous continuez. Cette interprétation peut être réaliste ou peut-être pas. Lorsque ce n’est pas réaliste, mais exagéré et vous empêche d’obtenir les choses que vous voulez et qui sont positives pour vous, nous sommes confrontés à la présence d’un trouble anxieux qui peut être traité efficacement par une psychothérapie cognitive ou cognitivo-comportementale.
Ainsi, dans les troubles anxieux, il n'y a pas de réel danger, mais une interprétation exagérée ou erronée d'une situation donnée et du danger que présente cette planète.Par conséquent, la réponse à l'anxiété est inappropriée et, au lieu de vous protéger d'un danger réel, elle vous empêche d'agir efficacement.
